私は、大陸を旅することで、自分が大きく変わると思っていた。予想外に変化することを期待していた。しかし実際は、変わることのない自分ばかりを見つける。そして自分を知る。なにに喜び、悲しむのか。私は全てを持っていて、他に必要なものは、この広い広いユーラシア大陸の上で、それほど多くないことに気づいている。
日常生活に縛られない中で、アキオという人をじっくりと感じている。私たちが他所の土地に来てあまり交流を深めることがないのは、二人で居るだけで満たされているからだろう。旅のイメージは出発前と大きく違っている。しかし、文字どおり「掛け替えのない」旅行をしている。未来のために。
目的地の宿までの距離17㎞。路肩にバイクを停め、積荷を散らかしている私たち。声をかけてくれる人が一人だけいたが、声をかけてくれただけで過ぎ去っていった。知らぬ町で、身動きが取れず、誰の手助けもない。
誰の助け舟も来ないのは、私たちがトラブルに遭っているように見えなかったからだろう。二人して「どうしよう」と言い合って、笑っている。通り過ぎる人々からすれば、どちらかというと幸せそうな男女に見えていただろう。
確かに私たちは、ちっとも不運だとは感じていない。
残された手段。タンデムシートの上にリアボックスを乗せて、紐で縛って固定する。快晴、気温35℃。17㎞の距離を私は一人で歩いてゆくのだろうか？
アキオは当たり前のように、タンデムシートに乗ったリアボックスと、運転するアキオとの間にナナが乗れば良いと言う。私はサンドイッチされる。炎天下の凸凹道を、アキオと私とリアボックスの３者が、ぴったりとくっついて走る。たのしいねぇ。
チェックインしてバイクに戻ると、少し離れた場所から４〜５人の若者がこちらの方を見ている。ちょっと怖いなぁと思っていたら、一人の青年が歩いてきて「日本人？」と訊いてきた。「ヤーイポーニィ！」と答えると、笑顔で両手を胸の前で合わせてお辞儀をして立ち去り、仲間のところへ戻り「やっぱ日本人だって！」って感じでワイワイ言い合って、その後すぐにみんな一つの車に乗って走り去って行った。
イルクーツク周辺で不幸にあった男性は、こんな感じで現地の若者と出会ったのだろうかと想像する。するとそのすぐ後、ポパイみたいな体つきのおじさんが話しかけてきた。ウラジオストックはあっちでモスクワはそっち、カザフスタンはこっちだと、指をさしながら札名してくれているよう。でも言葉が全くわからない。ひとしきりしゃべった後、「日本の金はあるか？」と聞いてくるので、一瞬たかられているのかと勘ぐった。私が持っていた１円玉、１０円玉、５０円玉を見せると、目をキラキラ輝かせて「うわぁ〜これが日本のコイン！」と、とっても喜んでくれた。
ルーブルよりドルを欲しがる人が多いのかと予想していたけれど、日本の通貨に興味を持っている人は結構いるようだ。ケメロヴォの修理工でも「円はないの？」と訊かれ「あ〜ないのよね〜」と答えると、笑いながら「それは残念！」って感じだった。
シャシリクはオススメの部位（腰）で330ルーブルと、他の部位の倍近くの値段。オススメのスープにも大きな骨付肉が入っていたし、プロフにもお肉が入っていた。おなかいっぱい食べて1005ルーブル。約1600円。
他のお客さんは皆、観光客なのか、綺麗な格好をして華やいでいる。地元の人がお茶を飲みにくるようなカフェではないようだ。
ポパイのおっちゃんにマガジンの場所を聞いていると、おっちゃんよりも若い男が出てきて「お前なにしゃべってんだ！仕事しろ！」という雰囲気で怒鳴っている。お喋りが好きなおっちゃんは、チェって感じで仕事に戻る。
今日は頭痛のピークだ。と思っていたら月のものが来た。ハバロフスクの一件があったので、私は心の底からホッと安心の溜息。二人で喜ぶ。この宿は１泊（２４時間）1300ルーブル。比較的安め。
部屋は少し狭く、シャワーの水量は良くない。でもなぜか落ち着ける。ほどほどに清潔で、無臭。喫煙スペースが近くにあって、夜中でも気兼ねなく一服できる。
必要なことは、必要な時に、必要とする。
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ロシア・シベリア
